Долина Куры уже во времена грузинских царей славилась розами, и на северном склоне Аджарских гор существовал даже город роз, Вардцихе (от варда, роза, и цихе, город). Это место, необычайно плодородное и обладающее очень теплым климатом, отличается замечательной силой роста и составляет настоящее эльдорадо для всякого друга растений, а тамошние розы замечательны по редкой красоте и совершенству.
До сороковых годов нынешнего столетия в культуре роз здесь вряд ли шли дальше центифолии, Rosa gallica и R. lutea, но при Воронцове выведены были уже гибриды местных роз и вошли в употребление Maiden blush, Reine de Danemark, Persian yellow и Thea Comtesse de Woronzoff. Этим и ныне заканчивается репертуар во многих местах Кавказа, где во множестве разводят преимущественно Rosa gallica… для варенья! Однако с усовершенствованием путей сообщения появилось, преимущественно при посредстве странствующих французских торговцев, много новых хороших сортов: La Reine, Général Jacqueminot и других.
Решительный же прогресс в культуре роз сделан лишь в последние 12 лет, и теперь уже ввозятся новые сорта с коммерческой целью. Да и на месте возникли заведения для воспитания роз. Выводят розаны здесь и летними черенками в теплые навозные гряды, но предпочитают осеннюю или зимнюю посадку черенков в холодные навозные гряды, а то и прямо на свободе. Дичками служат здесь R. canina, rubiginosa, indica, sempervirens, Manetti и bengalensis.
Один интеллигентный садовник, здешний уроженец, ведущий дело на арендуемом участке, высаживает осенью целые гряды черенков всевозможных сортов розы прямо в невозделанную почву долины Хони, близ Кутаиса, где лавр и рододендрон образуют целые лесные чащи. Розаны принимаются отлично, весной их окулировывают, а зимой продают в Тифлисе по полтиннику и по рублю за штуку. Тот же садовник отводит в лесу рододендроны прямо в горшки и поздней осенью продает их в Тифлисе на рынках по 1,5 – 2,5 рубля за горшок.
В лесных мингрельских деревнях я видел в декабре розы в полном цвету на свободе, но увезти их с собой мне не удалось, так как хозяева ни за деньги, ни по просьбе не уступали ни одного кустика и даже оскорблялись моим предложением.
Кроме Хони, школы розанов имеются в Сухуме, Поти, Батуме, Кутаисе и Тифлисе. Очень хорошими коллекциями обладают дворцовые сады в Тифлисе и Боржоме; частные ассортименты в Тифлисе достигают до 400 сортов. Здесь предпочитают у роз чистые цвета, в особенности темно-красный, белый и светло-желтый, а розового и смешанного цветов вовсе не берут. Во время цветения по улицам Тифлиса снует множество людей, продающих сказанные розы по 1-3 копейки, но это продолжается всего 2-3 недели, потому что как только задует со степи юго-восточный ветер, все почки в три дня засыхают. Гораздо счастливее садовники более прохладных защищенных долин, например Боржомской, где цветение роз не ослабевает с мая по конец сентября. В Елисаветполе, Нухе, Лагодехах и Закатале есть прекрасные розы, но в солончаковой равнине ниже Елисаветполя и в самом Баку даже более выносливые ремонтантные розы еле влачат свое существование, а чайные и другие нежные сорта вовсе не идут.
В Тифлисе не знают вовсе зимней покрышки розанов и, например, в нынешнем году 29 января некоторые экземпляры Gloire de Dijon, Belle Lyonaise, Souvenir de la Malmaison, La France и др. имеют почки окрашенные, но им не расцвести, так как термометр уже спускался до 6° R. ниже нуля. Что касается до сортов, то бенгальские здесь цветут осенью дольше и красивее, чем весной, и еще в декабре на них бывает множество здоровых почек, всех же благодарнее осенью чайные и чайные гибридные.